O movimento de rotação da Terra ao redor de seu
eixo proporciona dois pontos naturais - os pólos - nos quais está baseada a
chamada rede geográfica, que consiste em linhas destinadas a fixar a posição
dos pontos da superfície. A rede geográfica consta de um conjunto de linhas
traçadas de norte a sul unindo os pólos - os meridianos - e um conjunto de
linhas traçadas de leste a oeste paralelas ao equador - os paralelos.
Todos os meridianos são semicírculos máximos, cujos
extremos coincidem com os pólos norte e sul da Terra. Ainda que seja correto
que o conjunto de dois meridianos opostos constituam um círculo máximo
completo, é conveniente recordar que um meridiano é só um semicírculo máximo, e
que é um arco de 180º.
Outras características dos meridianos são:
1. Todos os meridianos tem direção norte-sul;
2. Os meridianos têm sua máxima separação no equador e convergem em direção aos
dois pontos comuns nos pólos;
3. O número de meridianos que se pode traçar sobre o globo é infinito. Assim
pois, existe um meridiano para qualquer ponto do globo. Para sua representação
em mapas os meridianos se selecionam separados por distâncias iguais adequadas.
Os paralelos são círculos menores completos,
obtidos pela intersecção do globo terráqueo com planos paralelos ao equador.
Possuem as seguintes características:
1. Os paralelos são sempre paralelos entre si.
Ainda que sejam linhas circulares, sua separação é constante.
2. Os paralelos vão sempre em direção leste-oeste.
3. Os paralelos cortam os meridianos formando ângulos retos. Isto é, correto
para qualquer lugar do globo, exceto para os pólos, uma vez que neles a
curvatura dos paralelos é muito acentuada.
4. Todos os paralelos, com exceção do equador, são círculos menores. O equador
é um círculo máximo completo.
5. O número de paralelos que se pode traçar sobre o globo é infinito. Por
conseguinte, qualquer ponto do globo, com exceção do pólo norte e do pólo sul,
está situado sobre um paralelo.
Fonte: http://www.frigoletto.com.br/cartograf/coordena.htm
